吴三桂虽然是宁远总兵，但其上还有蓟辽总督王永吉节制，《清史列传》记载：崇祯皇帝"令蓟辽总督王永吉徙宁远兵五十万入卫，三桂留精锐殿后"。
宁远的入卫，与其他几镇总兵有所不同，除了勤王，蓟辽还有弃地徙民的任务，所以，王永吉和吴三桂统率的是兵民合一的50万之众。宁远距蓟辽总督衙门遵化的距离为570里，遵化距京城350里，从三月六日奉诏到二十日抵达丰润，王永吉和吴三桂在十四天的时间里完成了50万军民的调动和八百里行军，显然算不上是有意拖延。
吴三桂没能赶上京城保卫战，主要原因是明朝大臣不愿背负弃地的骂名，进而推诿扯皮，直到李自成攻陷山西全境，崇祯皇帝才终于下定决心放弃关外，全力保卫京师。诏书下达时间过晚，也最终导致吴三桂没能及时赶到。
