元朝时期，蒙古族统治中原，按照当时元蒙是习俗，帝王丧葬采用的是"潜埋"的方式，不建陵寝，故现在基本上找不到元代帝王陵寝在那儿。明朝建立后又重新恢复了对中原地区的统治，继而也恢复了沿袭数千年的山陵墓葬形式。
现如今，在北京昌平城区西北50多公里处，有一处占地120多平方公里的景区―明十三陵，这里埋葬了大明王朝的13位帝王和23位皇后。那么问题来了，明朝从开国皇帝朱元璋算起到末代崇祯皇帝朱由检，总共有16为帝王，那为什么我们今天看到的明朝帝王陵寝中却只有十三陵呢？还有三位皇帝是谁？又去哪了呢？
历史上，明成祖朱棣迁都北京之前，明朝的都城是南京。明太祖朱元璋在推翻元朝的统治之后称帝于南京，驾崩后，他的陵寝―孝陵，就建在了南京城外的钟山脚下。
