汉朝的时候，从汉武帝开始，就一直对少数民族国家进行强硬的打击。一直到三国时期，曹操忙着打内战。但是当他看到乌桓等少数民族国家对中原国家构成威胁的时候，他依然毅然领兵去和乌桓作战，打败乌桓，解除乌桓对曹魏的威胁。而三国统一后的晋朝，由于内部争斗，造成北方少数民族不断发展壮大，大批少数民族内迁，这也就是"五胡乱华"。而五胡乱华的恶果是非常明显的，此后还经历了东晋十六国，以及后来的南北朝对峙，前后长达近四百年。
可以说，作为在南北朝之后，第一次实现全国统一的隋朝，以及在隋朝的基础上建立起来的唐朝来说，严格抑制北方少数民族的发展壮大，就显得至关重要了。
事实上，当时的隋唐，还不仅仅只针对高句丽，还针对了北方的其它少数民族。比如对突厥，对吐谷浑等等的打击。而且唐朝还试图把河西走廊完全控制在自己手里。知道有个河西走廊，才有在西域分化化解少数民族国家的抓手，从而确保中原国家的安全。
高句丽是一个在东北异军突起的民族，他在东北的半岛上取得了优势的地位，并且虎视眈眈要向中原挺进。如果中原任由他们发展，那么结局是不堪设想的。因此，为了控制东北的局势，避免东北的威胁，无论是隋炀帝，还是唐太宗，以及后来的唐高宗，都要对高句丽进行穷追猛打。
（参考资料：《隋书》《旧唐书》《资治通鉴》等）
