真武大帝原是西周净乐国的太子玄武，他在武当山修炼42年，得道升仙，镇守北方。北方在道教五行中属水，因此真武大帝又被称为"水神"。到了宋朝，宋真宗为避其祖父赵玄郞讳，便将玄武大帝称为真武大帝，真武大帝的名号就这样流传开来。朱棣选中玄武，很可能由于其是皇家太子的出身，并且得到老百姓对"水神"的普遍拥戴，在民间声望极高的原因。
于是，朱棣便命人在武当山按照帝王规格修建了皇家道观。其实，这里已经变成了老朱家的家庙。
紫霄殿中的真武像
武当山紫霄殿是重达300吨的铜铸建筑，里边供奉的是真武大帝。但真武大帝的尊容却是朱棣本尊的面容。原来画师们都没见过玄武太子，自然画的都不像。于是，朱棣便杀了一个又一个猜不透皇帝心思的画师。
