起源于南北朝时期的"面首"一词，到唐朝武则天那会儿，期间仅仅相隔200余年，相信武则天对这一名词非常熟悉，也特别清楚其中的含义。武则天是历史上真正意义上的女皇帝，作为一国之君，她不同于其他帝王，因为她是女性。尽管武则天也曾下令选天下美少年入宫，但被大臣进谏而止。与男人做皇帝的三宫六院，七十二嫔妃，还有后宫三千佳丽来差远了。
自从武则天被选入宫到最后去世，一生中遇到的男人数不胜数，但也只有李世民、李治、薛怀义、张易之两兄弟这几位才是她生命中最重要的男人。在她生命中最重要的第一个男人就是唐太宗李世民了，李世民慧眼识珠，把她挑选入宫，在李世民晚年病重时，还依然对她疼爱有加。第二个男人，就是唐高宗李治，应该说，李治是武则天生命的转折点，重新入宫到被封皇后，再到后来当上女皇帝，若没有李治，就谈不上临朝听政到成为一代女皇了。
当然，武则天对于唐太宗李世民也好，还是对唐高宗李治也罢，都还是不错的。在李世民病重时，她始终侍奉于李世民的病榻之旁，不离一步。包括李治病重也是一样，一直到李治病故时，都非常用心地悉心照顾，日夜陪伴守护，应该说武则天作为一个女人，做的还是比较到位的。
在李世民和李治之外，大家熟悉的历史人物，武则天立周代唐之前的重要男人薛怀义，原名冯小宝，还有后来武则天临朝听政晚期之后的张易之和张昌宗两兄弟，朝政大事多由张氏兄弟把持。但薛怀义、二张兄弟这三人，都不是武则天的法定的丈夫，因此没有真正意义上的称呼，或许只能用南北朝宋前废帝刘子业创立的"面首"一词作为称呼了。
薛怀义、二张兄弟，大家都清楚了他们结局，由于他们皆因骄纵跋扈，为所欲为，而招至杀身之祸。而唐高宗李治在武则天心里的地位却是极高的，在李治去世后更表现出了她对唐高宗无限的哀思，最后武则天临终前她决定与高宗合葬，选择回到高宗身边，这都充分说明他们的夫妻感情笃深，以及李治在她心中的地位，是他人所不可替代的。
