公元208年的赤壁之战结束，再到公元220年曹丕篡汉称帝期间，魏、蜀、吴三家的相互攻防可以说是越演越烈。三者的攻防主要体现在三个地域：西部，刘备与曹魏争夺汉中的控制权；中部，孙权与刘备争夺荆州的控制权。东部，孙权与曹魏争夺合肥的控制权。对比孙吴与刘备争夺荆州而言，孙权与曹魏争夺合肥不过是为了完善孙吴的战略纵深，换句话说，孙权争不到合肥，那么孙权还可以依靠长江阻挡曹魏的进攻，事实上孙权最终也是这样做的。但是孙权与刘备的荆州争夺战，则是关系到孙吴的生死存亡。
荆州，它的得名源于襄阳通往江陵的大道西侧的一座名为荆山的山脉。春秋时期，楚国被周天子称为南蛮，因为他们发源于荆山，周人又称其人为荆蛮。荆州本来包括南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡和长沙郡。东汉末年，十八路诸侯讨伐董卓失败，荆州的治所南阳郡宛县被战败的袁术占领。后来，朝廷任命的新一代荆州刺史刘表不得已到了宛县南边的襄阳新建了一个刺史衙门。
