1644年4月，曾经威震海外的大明帝国被李自成攻灭，崇祯皇帝自缢而死。不久，李自成亲率大顺劲旅直奔山海关招降吴三桂，谁知却遭到吴军与清军两面夹击，李自成主力在一片石大战中被打得溃不成军，狼狈向南逃窜。同年五月，多尔衮指挥八旗铁骑进入北京，9月，顺治皇帝移驾燕京，定鼎天下，宣布继承大明衣钵，统治全中国。作为封建社会最后一个全国性统一王朝，大清也曾短暂辉煌，即是出现"康乾盛世"，天下一片太平。不过，清朝颓势太明显，各方面均跟不上国际社会，以致近代中国落后挨打。
1851年1月，洪秀全发动金田起义，太平军所向披靡，攻无不克战无不胜，很快就将大清的东南半壁江山据为己有。太平军最强盛时，号称拥兵百万劲旅，洋枪数万杆，还曾一度打到北京郊外，但最终还是被清王朝扑灭。与洪秀全太平军相比，袁世凯所部北洋系势力相对弱小很多。不过，清朝能躲得了洪秀全的百万大军，为何却躲不过袁世凯之逼宫呢？大清王朝的孤儿寡母，隆裕太后与溥仪在袁世凯的压力下被迫逊位。
其实，每一个封建王朝都有它治乱兴衰之过程，其国祚一般不会超过三百年，至于汉朝与宋朝经过重建则是另外一回事，所谓汉宋国运超400年，含金量实在不高。为何封建王朝均熬不过300年，这与古代中国之小农经济和土地私有制有关。稍微熟悉中国历史的朋友都知道一个基本史实，即中国是一个以小农经济为主体的国家，大量小自耕农存在是封建王朝赖以生存的基础。不过，在土地私有制下，随着社会经济发展，土地兼并异常严重，小农大量破产，王朝统治根基也随之动摇；要么被农民起义推翻，要么因无财力、物力支撑而被境外少数民族灭亡。不过，晚清中国已经开始向近代社会迈进，民族工业蓬勃发展，小农经济已经不再成为国家稳定之基础；北方少数民族问题也已经解决，传统边患问题不复存在。换句话说，躲过了洪秀全百万农民起义军的大清，应该可以迎来中兴。那么，为何还是躲不过重新上台的袁世凯逼宫呢？
