时任川陕宣抚处置使张浚，觉得刘锜是不可多得的将才，便任命他担任泾原路经略使兼知渭州。1130年，金兀术率部攻入陕西，富平之战爆发，虽然南宋此次全军溃败，但刘锜在此战奋战不屈，重创金兀术部下赤盏晖、韩常的铁骑。金军主力趁刘锜在外出征，攻破渭州，刘锜因此被贬官，但没过多久复职。
绍兴四年，公元1134年，金兵进犯仙人关，吴玠领兵拼死抵御，刘锜率部北上驰援，并配合吴玠击败金兀术。宋高宗听闻刘锜对金作战，斩获颇丰，多次下诏调回刘锜。刘锜的上司王似不肯放人，张浚也想让刘锜在自己手下效力，但宋高宗不准。此时的刘锜成为人见人爱的香饽饽，并在对金战争中逐渐成长，成为独当一面的统兵大将。
金国铁浮屠
1136年，刘锜接任杨沂中，掌典宋高宗的宿卫亲军，可见赵构对其多么信任。王彦担任地方官后，其旧部"八字军"被刘锜收编，直到此时刘锜才单独成军，并出镇淮西。
