在清末慈禧当政的光绪年间，在全民高呼要进行资产阶级民主革命的口号声中，清政府的统治变得摇摇欲坠。甚至如江西、湖北、广东等地的巡抚和督查都纷纷请奏，提出"实行宪政"，一些驻他国的大臣和国内的保守派都奏请支持立宪，国内矛盾愈演愈烈。清政府自知处境不妙，想到推行了一种新的统治策略，即实行所谓的新政，对付那些日益兴起的民主革命，以为这样就可以缓和国内阶级矛盾。
在光绪三十一年（1905年），清政府宣布委派湖南巡抚端方、镇国公载泽、兵部侍郎徐世昌、户部侍郎戴鸿慈等五位大臣为首，前往欧洲、日本等国考察宪政，也被称为"五大臣出洋"，提出"择善而从"，做出了实行君主立宪的姿态。
史称"五大臣出洋"，即前排坐下五人
当时的一些改革派和广大民众听到所谓的五大臣出国考察的消息时，立即就识破了清政府的欺骗伎俩。吴樾曾公开指出"这无非是巧立名目，假借文明之名，行野蛮之实"，所以，他认为，想要救中国，前提就是先要先推翻清政府的封建统治。为了激励广大民众共同抵制清政府的立宪丑剧，他决定在那五位出洋考察的大臣出发前，炸死他们。
