李怀光历年来身兼多职，除朔方节度使外，又兼河中尹、灵州大都督、镇北大都护，以及邠、宁、庆、晋、绛、慈等多地节度使，此时又担任检校刑部尚书，同中书门下平章事，俨然就是军方的一号人物，故吐蕃有此一说。
皇帝看到吐蕃的回信，不得已派翰林学士陆贽，到李怀光这里，商议借用吐蕃军队。但李怀光始终坚持反对意见，不肯在文书上签名，并且在言语上很不礼貌，他曾当面质问陆贽说："你有什么能耐？"
唐德宗一看陆贽空手而归，以为李怀光还在漫天要价，于是想到一招，下诏加封他为太尉，并赐给他铁券，派李升和宦官邓鸣鹤去送铁券和宣读诏书。
谁知道皇上的这一安抚行为，不但没有起到安抚作用，反倒把他给惹毛了，他在大怒中把铁券扔到地上说："凡是朝廷怀疑臣子要反叛，才赐给铁券，现赐给我，是叫我反叛，这叫欲盖弥彰！"
