在满清统治时期，他们认为东北是大清的龙兴之地，而且沈阳是皇帝祭祖所在，因此满清统治者将东北的防务重点放在了对内地上，也就是说，东北的防务主要是防止内地流民进入东北地区，而不是防备北面虎视眈眈的沙俄。
在这样的情况下，即便是大清朝二百年里人口暴涨，东北地区却始终人丁萧条，当时沈阳是整个东北的中心，但是也是"断壁残垣"，而更北边的黑龙江则更是大片的无人区，数百里看不见一丝人烟。
公元1858年，第二次鸦片战争时期，英法联军舰队攻占大沽炮台，严重威胁到了北京的安全。
在这种情况下，沙俄却抛来了"橄榄枝"，严厉谴责了英法两国的罪恶行径，并且还要为清政府出兵和英法做调解，但代价却是割让乌苏里江以东、黑龙江以北的"荒芜"地区给俄国。
