在我国四大名著小说之一的《水浒传》中，有一句颇令人酸楚的话：太平本是将军定，不许将军见太平。其道尽了历史上那些所谓"伟大"君主们，其对功臣将领们兔死狗烹、卸磨杀驴的残酷现实。
而明太祖朱元璋，在屠杀功臣方面是最为登峰造极的，甚至可以说是"前无古人后无来者"。朱元璋仅通过胡惟庸案与蓝玉案（两案受株连被杀者达四万五千人左右），就将功臣宿将屠戮殆尽。除此之外，朱元璋还建立特务统治，刺探大臣们的隐私，在朝堂之上执行廷杖，许多大臣都惨死于杖下。
而到了后来，有些大臣们实在找不到罪名，朱元璋也都懒得再给他们捏造罪名，干脆以直接粗暴的手段将冯胜、傅友德等人赐死。可以说遇上朱元璋，即便是忍者神龟的司马懿也都难逃一死。虽然，民间关于"朱元璋火烧功臣楼"的故事乃系纯属虚构，但却很合朱元璋那种阴狠毒辣的性格。
朱元璋在屠杀功臣方面可以说无人出其右，但有一件事却做得比李渊、赵匡胤都厚道，这便是对待与他们争夺天下的群雄及其家属。唐宋在对待功臣方面可以说是以"仁厚"著称的，但对待与他们争夺天下的群雄及其家属方面，可以说远没有朱元璋厚道。
