在这个时候王安石站到了台前，喊出了他改革的口号：天命不足惧，人言不足恤，祖宗之法不足守。打算像秦国的商鞅一样，用个人的力量改变这个世界。而且王安石还遇到了像秦穆公一样全权支持自己的宋神宗，所以一场轰轰烈烈的改革大戏在北宋的朝廷上席卷上下。
《宋史》记载："神宗笃意经学，深悯贡举之弊，且以西北人材多不在选，遂议更法。王安石谓："古之取士俱本于学，请兴建学校以复古。其明经、诸科欲行废罢，取明经人数增进士额。"
对新法的非议
宋朝从开国以来就有政治传统，不能杀士大夫。如果宋仁宗是一个能像汉武帝一样有权利杀伐果断的君主，那王安石的改革之路会好走很多。但是宋神宗没有办法明着违背祖宗的规矩，所以对付反对派的唯一方法，那就只有把他们驱逐出去，可是有些人虽然退休了，但影响力依旧在。有些人虽然被逐出了中央去地方做了地方官，可是朝廷想要在地方推行新法的时候，难免会阳奉阴违。
