汉武帝仅6个儿子，太子刘据死后，刘旦排位最长，刘旦本来以为自己的太子之位是十拿九稳的，但为了不出意外，他申请回京就职，掌宫殿守卫之职。
汉朝的规距，太子往往有守卫宫殿的职责。一直求仙不得，想长生不死的汉武帝最忌讳别人说"死"，他认为刘旦此举是想盼自己早点死，好早点登基，大怒，贬刘旦为庶民。
随后，李夫人的儿子刘髆一党也因争储被灭，老丈人刘屈氂被杀，舅父李广利降了匈奴，母亲李夫人此前早已命归黄泉。
剩下的3个儿子中，一个荒淫，一个不思进取，只有钩弋夫人的儿子刘弗陵体格强健又伶俐聪慧，惹汉武帝疼爱。但此时，刘弗陵年仅八岁。由于吕雉给大汉王朝上了一课，汉武帝忧心再蹈覆辙，便找了个借口，将钩弋夫人杀掉了。
