公元617年，正处于大隋王朝土崩瓦解的年代。当时担任太原留守的李渊这时在这一年起兵造反，仅仅花了6个月的时间，李渊便占领了长安，拥立隋炀帝的孙子为傀儡皇帝，没过多久就逼迫隋帝让位，李渊称帝，定国号为"唐"，并且立嫡长子李建成为储君。但是这就引起了李世民的不满，当时大半个江山都是李世民为李渊打下来的，凭什么太子是李建成呢？而李建成虽然高兴自己被立为太子，但是李世民在军中的呼声很高，他认为李世民会威胁他的地位，二人的猜疑，为之后二人争夺储君埋下了伏笔。
根据《资治通鉴》的记载，李建成性格懒惰，喜欢美酒，好女色，和李渊的第四子李元吉意气相投，李元吉支持李建成的太子之位。于是，这二人便各自组建自己的势力，一起排斥李世民。李世民一方也不甘示弱，虽然李世民没有被立为皇储，但是李世民在战场上屡建战功，在军中十分的有威望，李渊也对李世民十分的看中和喜爱，史无前例的授予了李世民天策上将的称号，比他秦王的称号还要更高一层，并且李世民的天策府人才济济，像秦叔宝、尉迟恭这样的朝中大将也支持李世民。
从实力上看，好像李世民方更胜一筹，但是我国古代有立嫡长子的传统，在这一点上李建成占据优势，李建成立为皇储更符合传统的封建思想，也就是说李建成当太子更合法。这是李世民的致命缺陷，如果李建成安安分分一点，说不定皇位自然而然的就落到李建成的头上了。但是李建成是一个不安分的主，当上太子后，他十分的嫉妒李世民的能力，想除掉李世民，李元吉也是这样的想法，两兄弟一拍即合。
