早在汉文帝时期，周亚夫就因为掌管军队，自视甚高，触怒过皇帝。据《史记·绛侯周勃世家》记载：西汉文帝二十二年(前158年)，匈奴大举进犯北部边境，汉文帝派周亚夫率军驻扎在细柳。不久后，汉文帝亲自去周亚夫的军营劳军却吃了闭门羹。守营的军人不许皇帝进入，却只听周亚夫的军令。汉文帝只好拿符节让人去通报才见到周亚夫。
在军营内汉武帝吃瘪，周亚夫又对他无礼，但他却不好发怒，毕竟周亚夫位高权重。其实这就是对皇权的侵犯，而周亚夫却不知。虽然后来景帝时期，周亚夫红得发紫，但是和皇帝之间的矛盾更深了！
常言道，物极必反，盛极而衰，日渐位高权重的周亚夫开始频频与汉景帝发生冲突。汉景帝想废掉栗太子刘荣，周亚夫却坚决反对，导致汉景帝对他有了意见。窦太后想封国舅王信为侯，周亚夫却投反对票，以汉高祖的遗嘱"两个不能"（"不是刘氏宗族不能封王，不是有功者不能封侯"）堵住了汉景帝的嘴。汉景帝不好向窦太后交代，对周亚夫意见更大。
