燕王朱棣生得容貌奇伟，举动不凡，生有一副漂亮的胡须。曾经有一位高明的相士称他龙颜天表，重瞳隆准，有天子的威仪。
成书于明成祖永乐年间的《奉天靖难记》，完全站在燕王朱棣的立场上，记载几位嫡皇子之间的是非恩怨，后来成为《太宗实录》的基础。但一般认为，其中的许多内容"多诬伪，殊不可信"，不妨拿来做为一种参考。
按照《奉天靖难记》的说法，皇太子朱标的一些错误做法让朱元璋很失望，朱标经常被父亲批评，心里多有怨言，私下里施行诅咒之术，招募三千勇士充当东宫卫士。
朱元璋知道之后，在皇后面前流露出易储之意，说："我和你白手起家，成就帝业。如今皇太子的种种作为让我担心，怎么办？"
