景泰八年（1457年）正月，景泰帝朱祁钰病重。此时没有册立皇嗣、承位人的弊病，也让朝野上下人心惶惶。
其实朱祁钰也并非没有皇嗣，只不过在景泰四年，他唯一的儿子朱见济6岁夭折，此后的几年间他又再无所出，本来他正值壮年册立储君之事也不用太急，但这样一场大病却将册立谁为继承人推到了风口。看似安稳的朝局，实则各方角力不断，暗流涌动。
有流言称王文等意欲上表劝说册立襄王朱瞻墡（仁宗朱高炽的儿子）的长子为皇储，如果此举被采纳，对于当时作为太上皇，幽居南宫的朱祁镇以及废太子朱见深而言，则因为着承统之权的丧失，从此朱祁镇一脉再无承祚的可能；而对于石亨等武将而言则意味着文官集团的彻底独大。
很快出自切身利益的考虑，徐有贞、石亨、曹吉祥三人在获得孙太后的首肯之下，一场夺门之变发生。明英宗，也在错失皇位8年之后再次荣登大宝，改元天顺。对于朱祁钰所倚重的于谦、王文等人则尽皆下狱。为了明正典刑，获得"夺门之变"的理由，于谦等人也被斩首、弃市，家眷流徒。
