显庆五年（660年），唐高宗让皇后武则天直接处理朝政。此后武则天便成为唐朝仅次于唐高宗的第二号政治人物长达数十年，为她成为女皇帝奠定了基础。那么唐高宗为什么要让皇后武则天参与朝政呢？
永徽六年（655年），唐高宗通过"废王立武"将朝廷大权从长孙无忌手中夺回。此后几年的时间里，唐高宗真正做到了大权独揽，而武则天在这几年时间里则是"相夫教子"，基本是给唐高宗当后宫贤内助。
然而在显庆五年（660年），唐高宗因风疾发作而头晕目眩，已经无法亲自处理朝政了。此时唐高宗的太子李弘只有七岁，不可能代为处理朝政。而长孙无忌的阴影让唐高宗不敢命某位大臣代为处理朝政。
