刘邦去世后,他最爱的戚夫人被吕后给做成"人彘"给杀害了,戚夫人的儿子刘如意,也被吕后骗到长安后毒杀了。吕后将刘如意召到长安后,汉惠帝刘盈察觉到吕后要对刘如意下毒手,所以让刘如意和自己同吃同住,随身保护刘如意,但有一天早晨汉惠帝外出打猎,因为刘如意年龄太小,不能早起同去,所以将刘如意留在了寝宫,但他回来时,刘如意已经被吕后毒杀了。
汉惠帝刘盈虽然是皇帝,但由于性格软弱,他救不了戚夫人和刘如意,但对于戚夫人和刘如意的结局,刘邦生前其实已经有预感了。吕后是刘邦的原配妻子,刘邦当上皇帝后,吕后帮助他除掉了韩信和彭越这两个心腹大患,所以刘邦对吕后的手段,以及狠毒心知肚明,他知道戚夫人不是吕后的对手,而且他死后,以吕后的狠毒劲,她不会放过戚夫人,所以戚夫人凶多吉少。
刘邦生前,想要给戚夫人和刘如意留一条后路,所以他以刘盈不类他,准备要将太子从刘盈换成刘如意,他死后,刘如意做了皇帝后,权力会落到刘如意手中,吕后再心狠手辣,她也不敢伤害戚夫人和刘如意。但可惜,由于大臣反对,以及商山四皓站出来反对,让刘邦没能成功。
换太子失败后,刘邦将刘如意任命为了赵王,让他去封地生活,还派周昌去做赵相保护刘如意。周昌曾反对刘邦改换太子,所以他有恩于吕后,吕后不会害他。同时,刘邦还在临死前,派陈平和周勃去杀樊哙,樊哙是吕后的妹夫,杀了他后,可以削弱吕后的势力,使吕后不敢随意作恶,这也是刘邦在临死前为保护戚夫人和儿子刘如意做的一点努力,但可惜,收效甚微。