1393年，明朝开国功臣蓝玉被朱元璋以"谋反"罪名逮捕下狱，并被剥皮实草、诛灭三族。此外，还以株连蔓引的方式，诛杀了15000余人。一时间，直杀得人头滚滚、鲜血横飞。
这就是洪武四大案之一的"蓝玉案"。
"蓝玉案"中，不但有公、侯、伯等位高权重者，因为与蓝玉关系亲密，遭到诛杀，还有一些身份很普通的人，以莫名其妙的原因被牵连进去。比如，本文的主人公孙蕡。
孙蕡，字仲衍，号西庵先生，南海平步（今广东省顺德区平步乡）人，生于1337年。孙蕡是一个标准的岭南才子：相貌堂堂、一表人才、博览群书、文思泉涌。他写的诗歌流传很广，被推为"岭南诗宗"，排名岭南明诗之首。元朝末年，广东行省左丞、资德大夫何真统辖了岭南，开府辟士，招贤纳士。孙蕡与王佐、赵介、李德、黄哲5人都为何真效力，被称为"南园五先生"。
难能可贵的是，孙蕡不是一个读死书的穷酸秀才。他看出元朝的覆灭、明朝的统一已成历史大趋势。1368年，明初名将廖永忠被朱元璋任命为征南将军，南下征伐广东。廖永忠修书一封，对何真晓之以情、动之以理，劝告他投降。孙蕡也劝何真顺应时势，又为他起草降表。
