司马迁在《史记》中对刘邦的八个妻妾做过简单的统计，其中不乏吕后、戚姬、薄姬、赵姬、石美人、管夫人、赵子儿等人，而还有一个，就是曹氏，曹夫人。《史记·齐悼惠王世家》中记载：
"齐悼惠王刘肥者，高祖长庶男也。其母外妇也，曰曹氏。"
此外，《汉书·高五王传第八》中也有提到曹氏的身份：
"曹夫人生齐悼惠王肥……齐倬惠，其母高祖微时外妇也。"
由此可以看出，这两部史册中都一样有提及曹氏为刘邦外妇，那么何为外妇？一般为男子除正妻以外在别处另娶的妾或私通之人。曹氏是刘邦和吕雉结婚之前就已经在一起的，没有名分，只是长期和刘邦保持情人关系。
