作为赵光义的后代，赵构当然希望自己的皇位能沿着自己的血脉传承下去。可如今，赵构已经没有后代，而宋朝的皇位又得延续下去，这该怎么办呢？皇位继承人的问题成了赵构的一块心病。
就在赵构为皇位继承人的问题而苦恼的时候，民间和朝廷都在盛传"金太宗就是宋太祖的'转世'，金太宗攻打北宋就是为宋太祖讨回公道"。赵构也做了一个很奇怪的梦：在梦中，宋太祖带着赵构穿越到烛光斧影的现场。随后，赵匡胤本人亲自对赵构说"自从你的祖先（赵光义）用了计谋，占据我的帝位已经很久了。如今天下零落，大宋王朝要想延长国祚，就得让我的后代来继承皇位。"
民间的传说和晚上睡觉后的梦，让赵构在内心里逐渐坚定了立宋太祖后代为继承人的想法。再加上宰相范宗尹、参知政事张守等高官劝谏赵构立太祖后代为继承人，赵构最终做出决定，从民间挑选赵匡胤后代为皇位继承人。赵构还说下了这样一段意味深长的话："太祖以神武定天下，子孙不得享之，遭时多艰，零落可悯。朕若不法仁宗，为天下计，何以慰在天之灵。"
当然，选择宋太祖后代继承皇位，还有赵构不会对外人说的两个深层含义：第一，赵光义后代并非在靖康之变中彻底的断子绝孙，至少宋英宗赵曙的一支后代还在临安世袭亲王爵位。然而，如果继续选赵光义的后代为太子，这个新太子随时会对赵构构成威胁。即便赵构主动退位，新皇帝也会依靠宗室的力量让自己的晚年很不好过。（谁让赵构杀了岳飞呢？）而宋太祖后代来自于民间，在宫中没啥背景。即便登基称帝，赵构退位做太上皇也能控制新皇帝。
第二，为了稳固统治，赵构必须团结更多的人，并消除太祖后代和太宗后代之间的隔阂。而立太祖后代为继承人，恰好是消除太祖后代和太宗后代矛盾的最好办法。同枢密院事李回对赵构说"太祖当年天下为公，将皇位传给赵光义。陛下（赵构）中兴宋朝，应该将皇位传回太祖后代。"参知政事张守则对赵构说"自古以来，皇位只能父死子继，而太祖将皇位传给弟弟，这是超越尧舜的贤明之举。如今，上天给陛下一个机会，将皇位传给太祖后代，这也是让陛下成为像尧舜那样的圣人。"
