慕容绍宗原先是尔朱荣旗下的人马，后者的侄子尔朱兆想与高欢结盟，被慕容绍宗极力劝阻，但最终被囚禁起来。没出慕容绍宗的意料，531年，高欢果然用尔朱兆为踏板，通过决裂的方式来树立自己的威信，建立自己的权势。
后来，尔朱兆节节败退，慕容绍宗最后也只能带着残余的将士归顺投降。自此，慕容绍宗就是高欢手下的一名大将了。不过，虽然慕容绍宗最开始并非高欢旗下的人物，但是这也并不影响他狂的资本，他依旧恃才傲物，不将任何人放在眼中，这也导致了潼关之战中，高欢所带的部队的失败。
高欢怒发冲冠，但依旧保持着一个上位者应有的容人之心，他并没有因为慕容绍宗的这一次失败而针对他，只不过将他关在了监狱里，足足关了五年。可怜的慕容绍宗每天都只能在监狱中望穿秋水。
