在诸葛亮的联络下，孙刘组成联盟迎接南下的曹操。猛人周瑜率领江东5万水军与刘备万余人合兵破曹操于赤壁。乘胜追击固防长江沿线后，由于刘备在整个战役中只是协助，没有话语权，战后被安排到南郡下辖的一个叫油江口（今湖北公安）的小地方驻守。刘备不甘心，只身前往京口见孙权，索要地盘。周瑜建议孙权扣留刘备，以除后患。鲁肃一方则建议借南郡给刘备，继续维护联盟对抗曹操。孙权批准了鲁肃的建议后，和孙权关系微妙的周瑜不干，赶到京口面见孙权陈述留荆州取益州的长策。年轻的孙权当面也批准了周瑜的安排。不久，周瑜在回去南郡的路上离奇病亡。刘备这样才借到了荆州南郡，开始走上事业真正的上升期。
北伐整体以失败告终，蜀汉集团也终于在一步步中走向灭亡，成千古遗恨。后来关羽大意失荆州，结果蜀汉的地盘大大减少。在这样的情况下刘备称帝，虽然刘备称帝，但是此时的蜀汉已经没有了往日的辉煌。正是从夷陵之战后，蜀汉的国力大降。现如今看来三国演义中，对刘备有吹嘘的嫌疑。其次，即使是刘备打败了曹操和孙权，恐怕他也不会将江山还给汉献帝，这样的事在历史上发生过，但是当时的皇帝都说傀儡，真真正正掌权的人，还是这些权臣，刘备也不会将自己的江山拱手让给汉献帝。
