公元1392年，高丽大将李成桂不愿服从亲元的高丽政府的命令，发动兵变，建立了朝鲜王朝，朝鲜王朝确立了"事大主义"的基本国策，保护自己的安全。
什么是"事大主义"呢？"事大"一词出自于中国的一些先秦古籍，指的是一种基于儒家思潮的外交理念--小国侍奉大国，安分守己，以维护国家安全，不过现在这个词几乎成了一个历史术语：特指1392年-1895年朝鲜王朝对中国明朝和清朝称臣纳贡的政策。
咱们中国是一个大国，可能很难理解这是个什么思维，但在小国的立场上，这其实是一种基于利益最大化所考量的外交政策：古代朝鲜几乎只有3个外部势力能打交道，日本是小国，还频繁侵略朝鲜，不需要太亲密；女真人等游牧民族势力是死敌，需要驱逐打击，也不用客气。
但是对于中国（明朝），那就要注意了，和朝鲜比起来明朝是个超级大国，根本无法抗衡，所以对明朝，朝鲜需要采取谦恭的外交态度，成为明朝最亲密的属国，各种礼仪都尽到极致！
