而关羽同样也并非善终，相反身首异处，所以也被当做一个怨灵，荆楚当地百姓一开始并非自发崇祀关羽的"忠义、勇烈"，而是惧怕他驱使毒蛇猛兽，并令人寒热战栗的力量，才将他奉为神祇。隋朝时天台宗僧人智顗为了在荆楚一带传教需要，开始结合关羽在当地的传说，变成了佛教"伽蓝护法神"，随着天台宗和禅宗的相继出现，佛教开始在中国传播开来，关公信仰也慢慢形成，《三国演义》小说上的关羽显圣玉泉山的故事就是来源于此，佛教对关羽的崇拜之后，道教也不甘示弱，关羽斩蚩尤的故事也在道教之中流传出来，关羽也变成了道教的护法四帅之一。
在《三国志》中，关羽、张飞曾被魏、吴双方称为万人之敌、熊虎之将，已经是一流美誉，后代三国故事尤其是《三国演义》小说的影响，关羽也变成了一个"忠""信""义""勇"的人，被帝王和儒家所推崇的，尤其是清代皇帝对《三国演义》的推崇，关羽崇拜更趋普及的一个重要里程碑。
不过历史也好，小说也罢，关羽早就不单单是一个单纯的武将出现，在中华文化之中，关羽早就变成了一个文化符号出现的，是中华文化之中的忠义仁勇的代名词.
