他是骁勇善战的将领，为什么却在“甲午中日战争”中弃城逃走，狂奔500里，因此获得了“逃跑将军”的称号？
叶志超安徽合肥(今肥西)人，和李鸿章、刘铭传是老乡。其出身贫寒，没受过什么教育，早年放过牛，参加过团练。1862年，叶志超投到淮军将领张树声帐下，成为淮军的一员，从此开始了军旅生涯。
叶志超投入淮军后，参加了平定太平天国和围剿捻军的战争。在战争中，叶志超骁勇善战、有勇有谋，很快脱颖而出，被清廷赐予额图浑巴图鲁名号。1875年，叶志超率部镇压热河教匪有功，得到李鸿章赏识，从此开始发迹。1889年，在李鸿章的举荐下，叶志超被擢升为直隶提督兼北洋防军翼长，成为淮军的重要将领、李鸿章倚重的心腹。叶志超能成为淮军高级将领，虽然有李鸿章提拔的因素，但主要还是靠他一路摸爬滚打敢玩命换来的。
1894年，朝鲜爆发东学党起义，朝鲜向清政府求援。清政府决定派遣军队前往朝鲜帮助平叛。由于日本蠢蠢欲动，不断向朝鲜增兵，中日战争大有一触即发之势。为打压日本的野心，李鸿章决定选派一名得力干将前往朝鲜。但当时清政府人才凋落，朝廷无将可派。清政府想请屡遭排挤、辞官回乡的刘铭传出山。清政府多次电召，但刘铭传称老不愿意担任朝鲜清军总督，李鸿章没办法，只能派了叶志超。其实叶志超也不愿意去，可李鸿章无人可派，所以只能赶鸭子上架去了朝鲜。
