明清战争，明朝凭借着城墙和火炮，才能与清军相抗衡。在野外打仗，几乎没有获得过胜利。而李自成的起义军与明朝军队的战争，明朝军队也是不堪一击，最终李自成的起义军攻破北京，明朝也因此而灭亡。这样看来明朝的军队战斗力应该很弱小。
然而在明朝灭亡后，以吴三桂为首的明朝军队投降了清军，成为了清军的汉人八旗。汉人八旗在清军入关后，成为了清军的前锋，在与李自成的部队、南明势力的战斗之中，建立了无数功勋。特别是在水网密布的江南地区，满洲骑兵施展不开，汉人八旗军自然成为了战争的主力。吴三桂晚年敢于发动三番之乱，有一部分的原因就是凭借着这些士兵力量的强大。后来清军平定三藩之乱，靠的是绿营军的力量。
为什么明朝军队在投降清军之后，实力转变得如此之大呢？
这要从明朝的军队体制说起。明朝的军队是按月发饷银，并根据战场的表现论功行赏。可是明朝末年，国库空虚，整个财政体系崩溃。随着农民起义军的兴起，各地的粮食也无法征集，所以军队的粮草也无法得到供给。很多明朝的军队就是因为实在是无粮无钱，所以才不得不投降清军。
