1949年纽芬兰自治领加入加拿大联邦之后，加拿大实质上正式成为独立国家，英国失去了对其规模最大的海外殖民地的控制权；1950年印度宣布建立共和国，英国在亚洲和印度洋周边地区的统治宣告彻底终结。自此，英国除在北美洲和大西洋上仍然保持一些海外领土以外，仅剩下迪戈加西亚和皮特凯恩群岛两个实控的海外领土（不计其他战后独立和归还原主权国的殖民地）。尽管英国名义上仍然是英联邦的盟主，但英联邦本质上是英国和前殖民地之间的交流合作平台，虽然仍可以视为英国对前殖民地施加影响力的象征，但已经没有控制力方面的作用。
相比于控制范围的丧失，国际地位的下降对英国来说是更显著的损失。英国作为"日不落帝国"的国际统治地位在第一次世界大战后显著下降，但在二战前仍然是决定世界秩序的主导力量，其国际地位无可替代。但二战结束后，英国的国际地位呈现了雪崩式的下降，这一方面与自身控制范围的缩减直接相关，另一方面取决于美国和苏联主导的冷战体系对欧洲的控制。
前者不难理解，后者则有点绕弯子--英国的国际地位很大程度上取决于与欧洲其他殖民国家的较量，而在北约和华约两大集团对立的局面彻底将欧洲划分为两大对立阵营，并首次出现了欧洲由美国和苏联两个非欧洲国家（对于大部分欧洲国家来说，苏联也不能算欧洲）控制的局面，这在根本上动摇了二战前由欧洲主导的世界殖民体系。
