明初名臣刘基（字伯温，民间野史中以"刘伯温"之称流传较广），曾被朱元璋赞为"吾之子房"，是有名的足智多谋之人。洪武初年，刘基获封诚意伯，食禄240石，而当时的第一功勋大臣李善长被封为韩国公，食禄4000石，位高权重。李善长曾与刘基争论时辱骂过他，刘基知李嫉妒，不能容人，内心不安，便告老还乡。
朱元璋此前曾询问刘基"丞相人选"的话题，而刘基对朱元璋提出的人选的评价都不高，其中对于胡惟庸的评价认为：其人如劣马，若委以拉车重任，只怕要翻车。另外，刘基也不认为自己能够做好丞相。
刘基在隐居后十分小心低调，然而身为李善长姻亲的胡惟庸最终在李的推荐下成为丞相，伺机对刘基加以陷害。刘基十分无奈，忧虑而病。
洪武八年正月，朱元璋让胡惟庸派医生给刘基治病，刘基吃了药后身体却更加不适，意识到自己遭下毒。后刘基抱病觐见朱元璋，婉转说了胡惟庸令医生开的药令自己身体更加不适的情形，朱元璋仅仅表示安慰而已，刘基失望而回，自此病情更加严重。同年农历四月十六在家乡死去，寿63周岁（差月余满64周岁）。
洪武十三年，胡惟庸案案发，胡惟庸义子涂节（任中丞）自首，告胡惟庸谋反，并说明了胡惟庸给刘基下毒的事情。朱元璋于是处死胡惟庸、涂节等涉案人。后来更多的人被牵连进胡惟庸案，年年不绝，连李善长也在十年后（洪武二十三年）以与胡惟庸共同谋反的罪名被全家处死。
