公元219年，关羽从荆州率军北伐，他围攻襄樊两城，并借助天降大雨，汉水暴涨之际水淹于禁等七路大军，就此逼降于禁，斩杀庞德，一时间，关羽的声势威震华夏。当时曹操认为汉献帝在许都，与关羽离得相近，因此他打算要迁都以避关羽锋芒。不过在曹操与孙权联手后，吕蒙白衣渡江截断关羽后路，同时身在前方的关羽也被增援的徐晃击败，在这样的情况下，关羽进退两难，最终在逃亡益州的路上被潘璋手下将领马忠设伏生擒，和长子关平于临沮被害。而在关羽死后，自宋朝开始，各朝皇帝都以关羽为忠义的化身，来教育他们的子民忠君爱国，使关羽得以"侯而王，王而帝，帝而圣，圣而天"，最终成为世人心中的武圣。
但实际上，关羽这个武圣，无论是从狭义上还是广义上来看，都有些名不副实。从狭义上来说的圣，指的是在各自领域拔尖，能代表我国古代在这一领域巅峰的存在，而身为武圣的关羽，其个人勇武仅表现在万军之中取上将颜良首级，以解白马之围，除此之外就难有表现。而在带兵征战方面，关羽最为出彩的战事指挥就是樊城一战中水淹七军，威震华夏，逼得曹操近乎迁都，只可惜关羽最终依旧不敌曹操与孙权的联手，就此败走麦城，还导致荆州尽入东吴之手。而从广义上的圣来看，除了狭义上的领域巅峰这一要求外，圣还需要信仰的加持，比如作为"文圣"的孔子，就是中国人的一种精神向往。
因此，关羽之所以能成为武圣，很大程度上是基于官方的需求，毕竟关羽是从宋朝时才开始逐渐走上受人信仰的道路，到了明朝时关羽就成为帝了，最后到清朝时，关羽就成为我们现在所说的武圣。而汉唐时期，关羽并没有被封王，更谈不上被封圣了。而之所以从宋朝开始就要树立关羽的形象，是因为关羽始终对刘备不离不弃，即便身在曹营也要千里走单骑追随刘备，这一点很符合封建社会的忠君思想，这才会被统治者挑选为民间信仰与膜拜的对象。其实如果以"武"来封圣，岳飞比关羽要更合适一些。
