为了对抗明朝的海禁政策，一些商人为维持正常贸易活动，实行武装"走私"。这样一来，在闽粤两省沿海，就出现大大小小的武装集团。筹划进攻马尼拉的林凤就是其中一个武装集团的领袖。林凤决定突围前往菲律宾主要是为了躲避闽粤两省官府的围剿，其亲自率领战船62艘，步卒、水兵各2000人，妇女1500人以及为数众多的各业工匠，于1574年11月启程，向马尼拉进发。这一行动类似于一次武装移民。
林凤的军队虽然人数众多，但是武器仍然相对原始，几乎没有火器的配置，虽然在战争初期迅速占领了马尼拉城南，并且杀死了西班牙驻菲律宾的总指挥，但是面对西班牙人的火枪齐射与堡垒大炮仍然束手无策，几次交战后不得已撤回海上，并付出了数百人的阵亡代价。
在随后的战斗中，西班牙人联合当地土著联合绞杀林凤，终于使其无法再当地立足，不得已返回大陆。林凤的部下有一部分散入吕宋北部山区，其后裔成为了今天的伊戈洛特一华族(Igorrote-chinese)，至今对中国人怀有真挚的感情，且不讳言他们的祖先是林凤。
