童容海，安徽无为人。本来，童容海不姓"童"，而是姓"洪"，加入太平天国后，因避讳洪秀全，故而将姓氏给改了。传统中国，姓氏尤其重要，为了在乱世中混口饭吃，童容海连姓都改了，实在是够狠。
改了姓氏，童容海成了太平天国一小兵，在安徽追随石达开作战。此时，大量广西、广东老兵尚在，安徽籍的童容海自然没啥表现机会；他只是一枚军帅而已，直属部下只有区区两三百号人。不过，他作战很勇猛，石达开也注意到他的存在。
1857年5月，石达开离开天京来到安庆，童容海率几百号人投奔翼王，准备干起一番伟大事业。此时的石达开威望如日冲天，号召力很强。
石达开是"好股"，但很快就凉了。独自创业后，石达开基本没取得像样的胜利，一路被清军追着吊打。攻打江西失败，进入浙江失败，转战福建还是失败，再次回到江西依然失败。
