北宋初期，雁门关一带是宋辽（契丹人）激烈争夺的战场。著名爱国将领杨业（又称杨继业）及其他杨家将士都曾在这里大显身手，为国立功。在宋太平兴国四年（979），杨业任代州刺史兼三交驻泊兵马都部署以后，曾多次以少胜多，大败辽兵，当时人们誉杨业为"杨无敌"。雍熙三年（986），在雁门附近的战斗中，由于统帅潘美的指挥失误、临阵脱逃和挟嫌报复，使杨业陷入重困，最后士卒全部覆没，在朔州的陈家谷他自己身负重伤为辽兵所执，宁死不屈，终至绝食为国。后人为纪念他的战功和忠贞精神，在雁门关北口立了"杨将军祠"。杨令公和佘太君的彩塑至今还凛然地静坐在雁门附近的杨家祠内。
元明时期，雁门旧关废弃，新关又起，雁门战火渐趋平息。时至清末，八国联军侵入北京，辱国求存的慈禧太后等，狼狈出走。他们过居庸、宣化，经大同，又在雁门留下了逃跑的脚印。当时，正值秋天，气候酷热，慈禧、光绪和王公随从颠沛至此，饥渴难忍，曾在关门左侧靖边寺吃茶，但未敢久留，小憩后又匆匆出发了。傍晚，慈禧一行宿关南阳明堡贾宅。光绪帝面对贾宅"五世同堂"的门匾和堂内神龛上"一心念佛"的横幅，联想内忧外患的处境，在东家门板上写下了："五世同堂真富贵，一心念佛见如来"的联句，借以抒发一个失意帝王向西方逃去的颓败情怀。这与李牧、杨业等抗战英雄恰成显照的对比。
辛亥革命以后，雄关雁门除遭到军阀混战的破坏外，也受到了抗日烽火的洗礼。1937年9月，我党为了团结抗日，派周恩来、彭德怀和彭雪枫同志，前来雁门山的太和岭口与国民党第二战区司令长官阎锡山会晤。在太和岭的山洞里，周恩来同志分析了当肘的形势，揭示了抗战必胜的历史趋势。还为阎锡山起草了一份第二战区作战计划和一份在沦陷区成立"战场动员委员会"的条例。同年10月18日，就在阎锡山弃关南撤以后，我八路军二二零师七一六团，挺进雁门关大同公路附近，在此伏击了日军汽车运输队，一举摧毁敌人汽车四百余辆，赢得了震惊中外的大捷。继而10月10日晚，八路军一二九师七六九团，又在雁门关下袭击了日军阳明堡飞机场，炸毁敌机二十四架。这一曲抗战凯歌极大地鼓添了全国人民抗战的必胜信心，充分显示了中国共产党和它领导下的军队是抗战的模范。
纵览雁门关兴衰的历史，自公元前4世纪至20世纪，发生在这里的战事，据不完全的统计就有140多次，可见它确实是兵家必争之地。
现存雁门关，基本保持完整，整个关城雄伟壮观，左右边墙雉谍，烽墩壕堑俱备，诚有"城随山势转，关并塞云齐"之威。雁门关西北，约10公里处有广武城，分新、旧广武城两堡。旧广武城，是一处长方形古代城堡，10多米高的长城，为条石基砖包砌。城堡除垛上女儿墙损坏外，其余保存较好。城头上有石碑，是公元1725年所立。
