沈万三是苏州人，当时苏州的地盘属于张士诚，据说沈万三曾经资助过这位朱元璋的老对手，因此间接惹到了朱元璋。沈万三是个精明的商人，为了弥补之前的"过错"，便在朱元璋修补城墙的时候，主动提出帮忙修三分之一的城墙，或许是因为沈万三处处小心，没给朱元璋杀他的借口，可朱元璋一直想惩治他，于是就想了个主意让人请沈万三来参加宴会，沈万三不傻，猜到了皇帝的用意，但皇帝请客，你又不能拒绝，只能硬着头皮前往。
在宴席上，朱元璋就指着这盆酷似红烧猪蹄的菜，问沈万三这一盘菜叫什么名字？沈万三刚刚想说这非常简单，转眼就准备脱口而出，随即一想，猪与朱同音，如果说红烧猪蹄，难保不会被皇帝曲解成红烧朱蹄，那不就是等同于在辱骂皇帝，这个罪名可是能置我全家人为死地的，他就思考了一会，说此菜名为万三蹄。一句话就将这个局面给反转了过来，既借自己调侃了一下这道菜，也化解了这场即将落在自己头上的罪名。
