在汉末三国时期，武将的官职从高到低大致是：大将军（大司马）→骠骑将军→车骑将军→卫将军→前后左右四将军→四征将军→四镇将军→四安将军→四平将军→杂号将军→偏将军。不过，《宋书·百官志上》："四征，魏武帝置，秩二千石。黄初中，位次三公。汉旧诸征与偏裨杂号同。"也即在曹魏的武将中，四征将军的地位在四方将军之上，仅次于大将军、骠骑将军、车骑将军等官职。
其中，就曹魏的征东将军来说，为重号将军，四征将军之一。资深者，加为"征东大将军"。彼时，征东将军统领青、兖、徐、扬四州，屯驻扬州，也即承担着抵挡和进攻东吴的重任，可谓位高权重。在曹魏历史上，共有十位征东将军，其中一位是孔明的好友，还有一位是诸葛亮的族弟。
第一位：张辽
建安二十年（215年），合肥之战，张辽率领八百将士冲击东吴十万大军，一直冲杀到孙权的主帅旗下，令东吴军队披靡溃败、闻风丧胆。紧接着，张辽又率领追兵，大破孙权、甘宁、凌统等人，差点活捉孙权。合肥之战后，曹操对张辽的表现大加赞许，并拜张辽为征东将军。因此，对于张辽来说，也因此成为曹魏第一位征东将军。
