因此韩山童可以算是元末起义的第一人，可惜同年5月韩山童起义军就被官兵镇压，韩山童因此身死，而韩山童的儿子韩林儿则继承了父亲的志向，继续领导军队起义反抗黑暗的元朝。1355年韩林儿在刘福通等人的拥护下在安徽亳州登基称帝，国号大宋。因为父亲韩山童在起义时号称明王在世，所以韩林儿也称自己为小明王。
韩林儿青出于蓝胜于蓝，称帝三年之后就攻下了汴梁、辽阳等重镇，之后一鼓作气攻下了元朝陪都上都。只是韩林儿之后受到了很大的阻力，在大将田丰、王士诚死后就陷入了窘境，1363年韩林儿请求在江南地区势力庞大的朱元璋。朱元璋不顾刘伯温的劝阻，出兵救援韩林儿。之后韩林儿也将朱元璋封为了吴王，承诺其世世代代荣华富贵。
只是当时韩林儿只是名义上的皇帝，他的军队早就已经被元军打散，这时朱元璋就出了个主意，他命部下廖永忠将韩林儿接到应天府让韩林儿东山再起。1366年韩林儿在坐船前往应天府的途中坠江而亡，很多人都认为是朱元璋暗害了韩林儿。
