在古代一般来讲，只有皇帝的女儿才有资格被称为是"公主"，不过也有一些女性她们并不是皇帝的女儿，但也享受着公主的待遇，比如晚清时的裕德龄。
1886年裕德龄出生在湖北武昌，父亲裕庚是满清贵族，担任外交官，处理与其他国家的外交事宜。裕德龄9岁那年，父亲奉命出使日本，全家人都跟着父亲到东京上任，这一住就是三年。之后裕德龄又跟着父亲前往法国，又待了三年多的时间。
可以说裕德龄的童年生活都是在国外度过的，在这六年多的时间里，裕德龄接触到了很多西方发达国家中的上流人物，学到了非常多国内学习不到的知识，眼界大开，并且在和各国代表的交流中，裕德龄学会了很多国家的语言，熟知各国的礼仪文化。
1902年裕庚在法国任职到期后，裕德龄跟着父亲一起回到京城。当时的京城刚刚被八国联军洗劫一空，清政府都被八国联军操控着，慈禧太后为了讨好列强国家，想方设法的讨好留在京城的各国使节和他们的夫人家眷。但慈禧不会外语，也不懂国外的礼仪习惯，因此当她得知刚刚回国的裕德龄精通多国语言后，就下令让她进宫，担任女官。
