在历史上，各个朝代相互更替，这中间自然就少不了对皇权的争夺，有的是自家兄弟的杀戮，而有的则是被外姓人谋划篡夺。胜利的一方手握皇权，稳坐皇位，那对待失败的俘虏又是各不相同的。当时司马炎篡夺曹魏的政治大权，而后建立西晋，还把亡国之主曹奂封为了陈留王，给他粮食土地万户。并且允许他在封地之内进行魏国正朔，礼乐的相关制度都继续按照魏国当时的制度，同时还享受上书不用称臣子，接受诏书不用行跪拜礼的特殊待遇。
在公元420年，刘裕又把晋恭帝司马德文的政权夺取了，并且建立刘宋王朝。那么，他是如何对待司马这个亡国皇族的呢？
当时，东晋是世族大家的天下，但是草根刘裕却凭借着卓越的军事能力和政治眼光，从一个小兵做起，一直到成为了东晋权倾天下的大臣。之所以刘裕能够得到逆袭的机会，一方面是晋安帝的无能，他冬夏不识、口齿也不清楚，因此就造成了一个将军自立、权臣当道的混乱的局面。这就意味着当时的皇权，已经没有了属于皇族的威信；第二个方面也是因为当时内乱不断发生，国家情势岌岌可危。
