汉光武帝刘秀,刘邦的九世孙,东汉的开国皇帝,虽说刘秀是刘邦的后代,但早年生活并不如意,很小的时候就与孤儿,生活无依只好靠叔父抚养,成了平民百姓,后来去长安学习,直到新朝末年,天下大乱,刘秀与其兄刘縯在家乡为恢复刘姓统治起兵,后登基称帝,史称东汉。
刘秀兄弟在南阳郡的舂陵乡起兵,因此称为舂陵军,舂陵军的主力都为刘氏宗室和本郡的豪杰,兵少将寡装备很差,在初期刘秀是骑牛上阵的,后来刘秀被称为牛背上的开国皇帝而被传诵。后来刘秀经过激战杀死新野尉才有了战马。舂陵兵与新市、平林、下江三支绿林军的主力进行了联合,从而壮大声势、扩大力量,大破莽军,并击杀了新莽战前大将。更始元年西汉宗室刘玄被拥立为帝,建元更始,南阳刘姓宗室极为不满,无奈迫于在联军之中暂且作罢。刘縯被封为大司徒,刘秀则受封为太常偏将军。更始政权建立,复用汉朝旗号,此举大大震动了新朝,王莽即遣大司空王邑、大司徒王寻发各州郡精兵共四十二万扑向昆阳和宛城一线,力图一举扑灭新生的更始政权。