臭名昭著的神风特攻队，每次去执行自杀式攻击任务时，出征仪式就是在靖国神社举办。那时，无数日本军人和军属的最崇高理想，是“今后让我们在靖国神社再相见”。那些军国主义的牺牲品，都觉得死后会去靖国神社享福，并接受对他们来说神一样存在的天皇的膜拜。
所以，解决靖国神社就成了美军占领日本之后的当务之急。美国国立公文馆保存的一份1944年美国国务院“战后计划委员会”机密档案有此记载：“靖国神社等神社并非我们所认为的宗教。它们崇拜军国主义分子，培育了攻击性的国家主义精神，这样的神社违反信教自由，应当关闭。”
因此，麦克阿瑟决定烧毁靖国神社，很快一百多美国大兵就冲了进去，眼看着靖国神社就要被烧毁了。然而日本的军国主义分子这时候开始慌了，就连已经被严密监视的甲级战犯东条英机也秘密地向外传递指令：“靖国神社要永久存续，天皇亦理应参拜。”
接到指示的靖国神社宫司横井时常，马上开始行动，他向美国人提出了将靖国神社由国家神社变为宗教庙宇的方案。因为他发现，美军是尊重宗教信仰的，只要将靖国神社的国家性质改为个人宗教性质，就有保存下来的可能。
