苏武，本是汉朝的中郎将。天汉元年（公元前100年），代表汉朝出使匈奴，那时候汉朝与匈奴关系时好时差，出使匈奴可不是一个好差事。因此好多人都不愿意去，但是苏武毅然代表了大汉前往匈奴，以修两国之好。
因为汉初采取和亲的政策，说白了就是把汉朝的公主嫁给匈奴的单于，双方就避免战争。但是游牧民族与中原地区农耕文明的冲突不是简单的和亲政策就可以解决的。匈奴人对于中原地区的富庶早已眼馋不已，苏物就是在这种背景下出使匈奴的。汉武帝为了两族的和平，派苏武携带常惠及大量财物前往匈奴。匈奴单于也尊称汉朝为国丈，初期一切顺利，但是在使节即将回国的时候，匈奴上层发生了叛乱，老单于被杀，连累了整个使团都被牵连。
匈奴人背信弃义，把汉朝整个使团都扣留下来，威逼了他们投降匈奴。但是在使团长苏武的斗争下，使团拒绝投降。就在大家做好了被杀的准备时，匈奴人却没有杀害他们，而是把他们囚禁在一个露天的洞穴内。北方本来就冷，冬天下雪的时候，也不给他们食物。在这种残酷的折磨下使团中好多人坚持不住了，有投降匈奴的，也有病死的，但是苏武坚持下来了，宁死不屈，渴了就抓把雪当水喝，饿了就吃自己羊皮袄上的皮，硬是几天都扛下来了。
