正统十四年（1449年）八月二十八日，王文上书朱祁钰，希望他以江山社稷为重，继承大统。因当时的皇太子朱见深年仅两岁，为避免主少国疑，于谦等大臣禀明皇太后之后，最终于同年九月拥立朱祁钰为帝，改元景泰，遥尊明英宗为太上皇。朱祁钰任用于谦等人，组织北京保卫战，整肃内部，调集重兵，安定人心，最终在同年十一月击退瓦剌，取得北京保卫战的胜利。
随着手中的朱祁镇失去利用价值，瓦剌首领也先逐将朱祁镇释放归国。处境极为尴尬的朱祁钰无奈，只好将名义上的太上皇朱祁镇软禁于南宫。
然而好景不长，景泰八年（1457年）正月初，朱祁钰突患重病。同月十六日，爆发夺门之变，朱祁镇重新登上皇位，朱祁钰被废为郕王，软禁于永安宫，而于谦、王文等大臣、宦官也被下狱。
