胡美原名叫胡廷瑞，曾经是朱元璋的老对手陈友谅的手下，官职江西府丞，算封疆大吏，陈友谅兵败后，朱元璋想招降胡廷瑞，但是胡廷瑞提出了一个条件：我手下的军队不能解散，我要全部带走。
朱元璋本来有些犹豫，毕竟，你是个降将，还带着众多的军队，早晚是个隐患，但是，后来在军师刘伯温的建议下，朱元璋还是接受了胡廷瑞的条件。就这样，胡廷瑞成了朱元璋手下的大将，为了避讳朱元璋的字（朱元璋，字国瑞），改名为胡美。
后来事实证明，朱元璋这笔买卖做对了。胡美虽然是个降将，但是干活还是很卖力的，和徐达一起消灭了朱元璋的另一个死对头张士诚，然后又担任平南大将军，平定了福建。
洪武三年，朱元璋为了表彰这些开国功臣，也搞了一个"授爵仪式"，胡美被封为豫章侯，食禄1500石，在爵位体系里位列二等，相当于"开国大将"。
也就是这一年，胡美的女儿被朱元璋看上了，纳为妃子，封为顺贵妃，还为朱元璋生下了十二子朱柏，胡美荣耀晋升为朱元璋的老丈人。
