《旧唐书》评价：史臣曰：治乱，时也，存亡，势也。使桀、纣在上，虽十尧不能治；观夫武氏称制之年，英才接轸，靡不痛心于家索……俄至无辜被陷，引颈就诛，天地为笼，去将安所？悲夫！
武则天作为历史上第一位女皇帝，被历代儒士所否定，特别是司马光编写的《资治通鉴》对武氏的批判更为严厉，说他攻入心计，心狠手辣，30岁产下长女之后，却亲手将她掐死，并嫁祸给王皇后。王夫之更评：鬼神之所不容，臣民之所共怨。
南北宋时期，程朱理学复兴，轻女的舆论占据的主导，这也决定的司马光一众人对武则天的评价，客观来讲，武则天在位期间，复兴大周律法，重酷吏，同时又重用人才，狄仁杰、娄师德、开元贤相姚崇和宋璟也都是武则天一手提拔起来的。
