明太祖朱元璋建立明朝后，为了防止功臣篡位以及少数民族入侵中原，分别于洪武三年、洪武十一年、洪武二十四年，将24个儿子和一个从孙分封到边疆及内地的主要城市。在这25个藩王中，又以戍边九王的势力最大。建文帝朱允炆上台后，深深地感受到了叔叔们给他的压力。为了加强中央集权，朱允炆听从黄子澄等人的建议，开始削藩。
朱允炆也知道戍边九王中燕王朱棣实力最强，所以便先对其他小藩王动手。等他把周王、湘王、齐王、代王、岷王逐一拿下时，终于把屠刀对准了朱棣。朱允炆之前削藩的举动早已打草惊蛇，燕王朱棣枕戈待旦。等削藩的指令传达到燕地时，朱棣直接打出了"清君侧"的旗号，发动了靖难之役。朱元璋生前光防备着功臣造反，所以把能打的大将杀了一个一干二净。等朱棣杀到南京城下时，连个给朱允炆护驾的人都没有。就这样，建文帝从此在世间消失，活不见人死不见尸。朱棣如愿以偿的坐上了皇位，但他也面临着削藩的问题。
兄弟们都知道他是造反当上的皇帝，如果有样学样，那大明朝以后还如何管理?如果像建文帝一样对他们进行削藩，那适得其反怎么办?在头疼了很长时间后，朱棣终于想出了解决办法。他决定温水煮青蛙，在不知不觉间拿走藩王的权力。他先是对诸王礼遇有加，恢复了被建文帝废除的藩王爵位，让他们误以为"靖难之役是大家的功劳"。
