随后朱元璋跟随郭子兴作战，屡立战功。也因为这份欣赏，郭子兴把自己的养女许配给朱元璋为妻，这也是后来历史上著名的孝慈高皇后。但郭子兴的性格缺点也很明显，他作为一个上位者盲目自信、易怒多疑，并不善于听从他人的建议，而朱元璋那些良言劝告，孙子兴完全听不进去。
但对于朱元璋来说，郭子兴依然是他生命中最大的贵人。最好的例子就是有一次赵均用把郭子兴囚禁在孙德崖家里后，朱元璋领军回来后就带着郭子兴的两个儿子前去要人，顺利解救郭子兴。而在后来，赵均用又一次挟持郭子兴，也是迫于朱元璋军队的强大，才保住了郭子兴的性命。
但是这些事情并没有让郭子兴全面信赖朱元璋，相反，多次被朱元璋解救让郭子兴更加忌惮朱元璋。但郭子兴也十分清楚，他如果真的放走朱元璋，以自己的能力恐怕很难维持自己在乱世中不被其他人打败。所以郭子兴对朱元璋的感情是很复杂的，同时这样的上位者，也无法发挥出朱元璋的最大优势。
而就在这样的情况下，郭子兴郁郁而终。郭子兴逝世后，他的两个儿子显然和他们的父亲一样，十分忌惮朱元璋。而此时的朱元璋，面对的不再是恩人郭子兴，而是两个曾经和岳父一样排挤自己的敌人。那么，朱元璋自然也不存在一再退让这样的行为，而是开始反击。
