先说结论：汉武帝统治期间穷兵黩武，以致户口减半、流民四起，却没有走向亡国的命运，其原因有二，其一是武帝在四处征伐之前已经完成了制度改革，为其实现宏图大志奠定了物质和政治基础，其二是在祸患初现时及时改弦易辙，从武功逐渐转向文治。
根据《汉书》记载，元封四年【关东流民二百万口，无名数者四十万】，【吏民益轻犯法，盗贼滋起】，我们可以看到在武帝晚年，关东发生了极其严重的流民暴动，社会秩序陷入混乱，西汉王朝面临着严峻的统治危机。
武帝统治晚期的景象，无疑会使人联想到秦末、隋末的乱世，那么问题在于，为何秦隋两朝最终二世而亡，而西汉却得以转危为安，甚至出现了昭宣之治呢？汉武帝在其中又发挥着什么样的作用呢？为了回答这个问题，我们必须先回顾秦代的状况。
从古至今，当我们谈及秦朝的暴亡时，我们总是在强调秦朝的暴政，似乎除了秦二世与隋炀帝以外，整个中国历史上都再没有滥用民力的暴君了，这里需要提到的问题是，这里是否存在着用结果反推原因的误区？换句话说，究竟是暴政导致了速亡，还是因为出现了速亡，我们才真正注意到暴政？
