今天的江苏省南通市的近代历史上，有一位著名的实业家、教育家，毕生致力于以实业和教育为根本，救国家于水深火热之中，他创办了清末民初当时最大的砂厂，极大的发展了中国的轻工业，解决了数万人的工作，同时还创办了300多所学校，复旦大学、扬州大学、南通大学、上海海洋大学、南京大学、河海大学、苏州大学等等，这些大学都是在他的极大努力下创建的。他就是清朝末年的状元，袁世凯的恩师，南通名人实业家张謇。
张謇出生于清朝咸丰年间，多次参加科举考试，一直没有考中，期间多次作为幕僚的身份游走于各个督抚之间，曾经担任晚清名将吴长庆的幕僚期间，遇到了袁世凯，袁世凯也是多次参加乡试考试没有考中，于是一气之下不干了，父亲袁保庆和吴长庆的关系很密切，于是袁世凯便被推荐到吴长庆这里学习，而老师正是张謇，后来在张謇的推荐下，袁世凯被派往朝鲜作战，这是这一次机会，袁世凯表现抢眼，为他日后平步青云打下来坚实的基础。直到1894年清廷的恩科考试，张謇才在主考官翁同龢的力荐之下，被慈禧太后钦定为状元。
考中状元以后，张謇留在京城做了一段时间京官，曾经有一次，他和众大臣冒着大雨，跪在地上迎接慈禧，这件事情让他深刻感觉到了莫大的失败，不能为国家出力，整天就是以奴才的身份伺候着这些主子，一气之下，辞官回家，走起了实业救国的道路，1899年，张謇成立了南通大生纱厂，第一年便净赚将近8万两白银，之后不断扩大规模，同时鼓励当地农民种植棉花，然后卖给纱厂，这样比种稻米划算的多，而且他开设的厂房越来越多，一下子解决了很多人民的吃饭问题，可谓是造福一方百姓。
